Мираж – это природное явление. Но люди все равно не перестают восхищаться, пугаться, удивляться ему. Наверное, каждый, кто был ему свидетелем, чувствовал себя героем фантастической книги или хотя бы сказки. Ведь необычное словно стала реальным. Хотя, это всего лишь мираж… или нет…

Представите себе: бескрайняя пустыня, а по ней идет человек. Горячий песок стелется под его ногами. Человек идет уже давно. Ему жарко и он хочет пить. Хотя бы глоток живительной влаги. Но вот, что это? Впереди, среди песочных гор и равнин взору его предстает оазис. Озера полны кристальной воды, могучие деревья раскинулись во все стороны, а на лианах раскачиваются озорные обезьянки. Словно рай на земле. И человек вдохновляется. Он готов бежать навстречу этому царству жизни. Но дойти до него никак не может. Словно оазис убегает от него. А вскоре совсем исчезает. Что это было? Боги пустынь, решившие пошутить над несчастным путником, или секундный обморок человека, в котором ему привиделось чудо? На самом деле это мираж, знакомый многим из фильмов.

Мираж, пользуясь толковым словарем, - это оптическое явление. Оно заключается в том, что у горизонта появляются ложные изображения частей неба или предметов на земле.
Это обманчивый призрак, морок чего-либо, то, что кажется. Впервые упоминания о миражах описываются в Древнем Египте. Люди этой страны верили, что мираж – это призрак волшебной страны, которой уже нет. Первое более или менее научное объяснение было связано с походом Бонапарта в Египет. Взору французской экспедиции предстало необычное зрелище. В полуденные часы, когда солнце грело особенно сильно, равнина словно бы заполнялась водой. А над ней возвышались деревни, находящиеся на холмах. Домики отражались в этой воде. Объяснение дал Гаспар Монж. Как он считал, все заключается в разности температур. У поверхности земли воздух сильно прогрет, но чем выше поднимаемся, тем он становится прохладней. Причем отличия между температурами очень значительны. В результате этого преломление света на разных участках не одинаково. У земли меньше, а в паре сантиметров от нее намного больше. Поэтому лучи начинают сильно преломляться и напоминают ломанную кривую. Если это преломление будет идти особенным образом, то может получиться, что некий предмет будет полностью или частично отражаться на земле. Так и происходит. Деревни и небо отразились, и получилось озеро с островками. Поэтому сверхъестественные силы здесь не при чем.

Уже намного позже ученые подтвердили предположение Гаспара Монж. Они представили атмосферу как пирог, состоящий из разных слоев. Каждый из этих слоев имеет свою температуру. Луч света искривляется в результате таких перепадов. Образуется как бы большая движущаяся воздушная линза. Если предмет наблюдения и сам наблюдатель будут находиться внутри нее, то человек будет видеть искажение объекта. Так, например, можно привести следующий случай. Дело происходило в пустыне Алжира. Ее пересекал французский колониальный отряд, а в нескольких километрах от них шли фламинго. Но вдруг вместо птиц люди увидели арабских всадников в белых одеждах. Обеспокоенное руководство отправило навстречу этим людям своего разведчика. Оказалось, что все дело именно в этой линзе. Ноги птиц словно вытянулись и раздвоились. Поэтому они стали напоминать лошадей, а их головы как бы стали всадниками. Взору же разведчика предстали только птицы. Но каково же было его удивление, когда он вернулся обратно. Люди были в испуге. Ведь воздушная линза подействовала и на его лошадь. Ее ноги также удлинились и удвоились. Можно представить, что увидели ожидавшие его товарищи.

Специалисты выделяют следующие группы миражей:
нижние или озерные;
верхние или дальнего видения;
боковые;